四月份能源費用漲幅將超過預期
英國能源監管機構Ofgem昨天公布了電氣價格新上限，4月份普通家庭的能源賬單將每年上漲100多英鎊，漲幅為6.4%，意味著使用典型天然氣和電力的家庭每年的賬單將增加111英鎊，即每月9.25英鎊，使總賬單達到每年1,849 英鎊，這一漲幅高於預期，給人們的財務狀況增加了壓力。此前分析師曾預測4月份價格將上漲 5%。
能源上限每三個月設定一次，限制供應商對每單位能源的收費，影嚮英格蘭、威爾士和蘇格蘭2200萬戶家庭的賬單。Ofgem表示，盡管一些分析預測7月份價格會再次下跌，但付款人應考慮簽訂固定費率。高於預期的增長意味著4月份的賬單將比 2024 年 4 月高出159英鎊。監管機構表示，批發成本上升和通貨膨脹是最新價格上漲的原因，這也是季度上限連續第三次上調。
能源費用上漲將與水費和市政稅上漲同時在4月開始生效，預計對許多家庭的財務狀況都會是個打擊，盡管人們平均工資也在上漲。Ofgem首席執行官表示，能源價格對許多人來說仍然是一個巨大的挑戰，他承認再次上漲是「不受歡迎的」，因此建議客戶考慮簽訂固定費率的合同，以降低成本
根據 Ofgem 的數據，近幾個月來，大約有400萬戶家庭選擇簽訂了固定費率合同。而能源公司也正在推出一些折扣。然而，咨詢公司Cornwall Insight的分析師預測，7 月份可變價格可能會下跌至接近目前的水平。
英國公布冷戰以來最大國防開支預算計劃 2027年起增至佔GDP2.5%
英國首相施紀賢周二宣布大幅增加國防開支預算，指計劃在2027年前將其提升至相等於國內生產總值（GDP）的2.5%，並目標在未來十年內達到3%，意味著從2027年起，國防開支每年額外撥款134億英鎊。這是英國自二次大戰後冷戰以來最大規糢的國防開支增長預算。
目標未來十年內佔GDP 3%
施紀賢在唐寧街舉行記者會時表示，為了應付以上額外國防支出，英國政府計劃將海外援助預算從相等於GDP的0.5%削減至0.3%。
他在國會發言時為以上決定解畫，指歐洲的不穩定最終會影響到英國，而美國總統特朗普再次上臺後，美國是否繼續支持歐洲安全，出現巨大變數，他引最近特朗普政府對俄烏戰爭的態度作例子，包括拒絕支持譴責俄羅斯入侵烏克蘭的聯合國決議等。
他說：「戰爭的性質已不同往昔，這一點從烏克蘭戰場清晰可見，因此我們需要加入投放資源，以實現軍事現代化和改革。這項投資亦意味著，英國將加強在北約及歐洲集體防禦的領導地位。」
彭博社上周報道稱，軍方已告知施紀賢，如果英國要加強軍事防衛能力，以及預期在俄烏停火情況下派出維和部隊，便需在2030年之前將國防開支比例提高到2.5%，然後再提高到3%，而且這是最低門檻。
英國正面臨70年來最嚴峻財政壓力
每日郵報報道，本週稍後，施紀賢預計將前往美國華盛頓，在橢圓辦公室與特朗普舉行會談。特朗普一直敦促北約盟國加強國防開支，而施紀賢則希望透過這次會談，鞏固英國在全球安全中的角色。
今次是施紀賢政府上臺後，首次就國防政策作出的重大宣布。
據報，英國目前的國防開支約佔其國內生產總值的2.3%，若要上調至2.5%目標，即需額外投入約50億英鎊（約492億港元）。惟英國當前正面臨70年來最嚴峻的財政壓力，截至去年7月，英國政府公共債務達到約2.7萬億英鎊，約佔GDP的99.4%。
青少年槍殺家人 還計劃進行校園槍擊
前天，英國公開審理了一起青少年槍殺家人的案件，而嫌疑人在射殺了三名家人之後而後還計劃在校園大開殺戒。事件其實發生在去年9月，案犯姓普羅斯珀（Nicholas Prosper），年僅19歲。案發當天他在位於倫敦北郊盧頓的家中槍殺了48歲的母親、16 歲的弟弟和13歲的妹妹，之後還持槍前往他自己曾經就讀的小學，計劃進行校園槍擊。所幸警方及時趕到將其制服，警方在他被捕後在灌木叢中發現了一把裝有30多發子彈的霰彈槍。
周一，普羅斯珀在盧頓刑事法庭承認了三項謀殺罪名。除了承認殺人之外，他還承認了無證購買或獲取獵槍、非法持有槍支以危害生命以及持有帶刀片或尖頭的物品。他將於3月5日被判刑。
警方有權進入疑犯家中搜查被盜行動電話
昨天英國宣布新的重要立法，警方將獲得針對反社會行為的新權力，並被允許無需搜查令即可在家中搜查被盜行動電話。新的《犯罪和警務法案》是政府所謂的「更安全的街道使命」的核心，內閣希望它在今年年底前在議會通過、成為法律。
《犯罪和警務法案》匯集了工黨大選宣言中提出的許多措施，之後警方有權在沒有法院搜查令的情況下進入和搜查被盜行動電話或其他被電子追蹤的物品（如筆記型電腦或帶有藍牙標簽的自行車）。這樣如果行動電話被盜的受害者在行動電話落入罪犯手中時對其進行定位，可以要求警方直接進入疑犯家中將其找回。
該法案中的其他措施包括廢除2014年的一項法律，該法律將價值低於200英鎊的物品的盜竊歸類為「不嚴重的行為」，使其不再是警方的優先事項。同時新法案還把襲擊商店工作人員列為專門的一項罪行。未來警察還有權在未經警告的情況下沒收越野自行車或電動滑板車。在司法方面，新法案賦予法官對嫌疑人發出跟蹤預防令的權力，即使他們沒有被定罪。但這些措施出臺之際，人們質疑警方是否有錢讓政府的計劃奏效。
內政部表示，該法案的目標將通過在2029年前招募13,000名新的社區警察來實現，為此將專門投入2億英鎊。但一些警察部門已經警告說，由於更廣泛的預算危機，他們今年將不得不裁員——國家警察局長委員會 (NPCC) 去年表示，警察部門面臨 13 億英鎊的資金缺口。這體現目前的投資並未在警察部門之間平均分配。
內政部隨後確認，將在2026年4月之前額外投入11億英鎊用於警務。但NPCC警告稱，如果要實施「更安全的街道」計劃，警察需要達成薪酬協議，以幫助他們吸引和留住優秀的警官。
保守黨黨魁稱英國過於信任國際法
保守黨領袖凱米·巴德諾赫表示，英國被「愚弄」了，相信僅靠國際法就能維持全球和平。巴德諾赫在演講中稱，英國應該「重新審視」其外交政策戰略，把英國利益放在首位。巴德諾赫此前暗示，她可能會主張英國退出《歐洲人權公約》，因為「世界已經改變」，英國「還沒有準備好」應對現代危機。
《歐洲人權公約》是英國人權法的核心部分，最初由英國起草，該法案確保了十年永居等基本權利，也曾被用來阻止驅逐非法居留英國的移民。最近，該條約還被引用在一個案件中，該案件允許一個巴勒斯坦家庭在英國居住，他們最初是通過為烏克蘭人設計的計劃申請的。
在保守黨領導人選舉期間，巴德諾赫表示退出條約並不是解決移民問題的「靈丹妙藥」，但上周她表示，她的政黨將審查《歐洲人權公約》和《人權法案》。本周正好被視為在國際外交的關鍵一周，英國首相斯塔默和法國總統馬克龍都將前往白宮討論俄烏沖突。
英國季節性農場工人簽證將延長五年
英國政府昨天宣布將季節性農場工人計劃延長五年，以期在遺產稅政策引發憤怒之後重建與農民的關系。此外農業部還將開設一個新的國家生物安全中心，以應對包括口蹄疫和藍舌病在內的疾病，並承諾投資1.1億英鎊用於農業技術
全國農會（NFU）一直在要求延長季節性工人簽證。在英國脫歐之前，當英國和歐盟之間的自由流動結束時，許多農業部門幾乎完全依賴來自歐盟的工人在收獲月份來採摘水果和蔬菜。季節性工作簽證讓外國勞工來到英國從事短期工作，然後在工作結束後返回祖國。
英國脫歐後，政府公布了一個臨時季節性工人簽證計劃，一次給臨時工人簽發六個月的非移民工作簽證，該計劃每年的配額限制為45,000-55,000名工人，他們只能停留六個月，無法獲得任何公共福利，也不能帶家人一起去。當該計劃於2021年結束時，農會成功游說延長三年至2024 年。去年年底，工黨政府確認季節性工人簽證將於2025年繼續發放。農會估計，由於缺乏採摘工，僅在2022年上半年就浪費了價值6000萬英鎊的食物。政府希望通過推出可以在英格蘭農場採摘水果和蔬菜的機器人來遏制這種現象。然而，這項技術尚處於早期階段，許多類型的農場還無法大規糢使用。
英國本周將迎來罕見「七星連珠」
本周！英國將出現罕見的「七星連珠」，也稱「行星巡游」(planetary parade)——火星、木星、天王星、金星、海王星、水星和土星將在2月28日(周五)排成一線！
甚麼是「行星巡游」？
「行星巡游」是指太陽系中每顆行星都完美排列在一起的現象。即火星、木星、天王星、金星、海王星、水星和土星(冥王星是一顆矮行星，不算在內)。
這種現象中，行星不一定非要排成一條直線，只要它們緊密地聚集在太陽的一側即可。上一次七大行星以這樣的方式排列還是在2004年。
甚麼時候能看到「行星巡游」？
目前，六顆行星已經在天空中連成一線，等待姍姍來遲的水星歸位。據專家觀測，完整的「七星連珠」將於英國時間2月28日發生。並表示觀看的最佳時間是日落之後，星星開始出現在天空中的晴朗夜晚。
如何在英國觀看行星巡游？
大多數行星都可以用肉眼看到，看起來比天空中最明亮的星星還要亮。但是，如果想進一步觀測到海王星或天王星，則需要一副望遠鏡。
與任何天體現象一樣，在光污染盡可能小，且天空視野不被遮擋的地方觀賞最佳。
對某顆行星有特別的偏愛？美國宇航局(NASA)建議：水星在地平線上方最為明亮，金星在西方，火星在東方，木星在頭頂高空，土星會出現在西方低空。
下一次「行星巡游」是甚麼時候？
預計下一次五顆或更多行星連珠將在2028年10月出現，然後是2034年2月。然而，所有七顆行星的下一次連珠最早要到2040年9月8日才會出現。
把握住機會周五抬頭看看星空吧！
英國將對俄實施最大規糢制裁
2月24日(周一)，英國政府宣布了俄烏沖突以來最大規糢的對俄制裁方案，包括107項針對俄羅斯軍事供應鏈、凍結銀行資產、旅行禁令和貿易等的新制裁。
政府官網最新資訊中，此次制裁主要包括以下領域：
俄羅斯軍方機牀、電子產品和兩用產品的生產商和供應商，包括武器系統中使用的微處理器；
13名俄羅斯個人，以及40艘載有俄羅斯石油的船只，使英國制裁的油輪總數達到133艘(歐洲最多)；
與俄羅斯關系密切的外國金融機構，包括位於吉爾吉斯斯坦的開放式股份公司凱列梅特銀行OJSC Keremet Bank。
與此同時，歐盟27個成員國在當日的歐盟外長會上，達成了第16輪對俄制裁措施，並將在近期宣布對烏克蘭新的軍事和援助措施。
英國四成法官考慮近期離職
最新一項調查研究發現，隨著越來越多的法官對人身安全受到威脅的擔憂，以及工作條件和薪資布局競爭力等原因，考慮在未來五年內離職，顯示英國的司法機構面臨「迫在眉睫的招聘和保留人才的危機」。
根據倫敦大學學院UCL司法研究所剛剛發布的研報，英格蘭和威爾士地區有40%的法官表示，正在考慮在未來五年內提前退出這個行業，比上一次調查2022年的25%有大幅的增加。
法官辭職的主要原因，包括行業所面臨的人身安全，以及近5年來積壓的大量案件造成的工作壓力和薪酬不夠有競爭力等。考慮離職的法官中，約60%表示安全狀況比兩年前惡化了。46%的法官表示面臨「極端的工作壓力」。英國官方統計顯示，嚴重滯後有待審理的案件在2024年9月底達到創紀錄的73,000起。
負責這項研究的Cheryl Thomas KC教授表示，飆升的計劃離職的法官現象，表明英國司法機構嚴峻的招募和挽留人才的危機，將影嚮英國的司法穩定。