提起發炎，人人都經歷過，如鼻炎、牙齦炎、扁桃體炎……雖說炎症常伴隨著紅腫熱痛，但大多數人覺得“扛一扛就過去了”。殊不知，多種疾病的源頭都是炎症。國際癌症研究中心根據近年來各國新發癌症的流行病學調查結果顯示，全球1/6的癌症是由細菌、病毒感染引起的，這些感染便是炎症。所以，長期的、慢性的炎症，真的有可能變成癌症。
慢性炎症更易讓人忽視
專家介紹，炎症屬於基本免疫反應，是機體受到某種刺激時發生的一種以防禦反應為主的基本病理過程。雖說炎症是人體的一種自我保護機制，但如果完全放任不管，可能會導致嚴重的後果。嚴重的全身感染還可引發敗血症，甚至導致休克。
根據炎症持續的時間可分為急性炎症與慢性炎症。臨床中，急性炎症併發的症狀要比慢性炎症更為嚴重，但只要積極治療通常都會痊癒。慢性炎症治療時間較久，恢復過程十分緩慢。因此，相比之下，慢性炎症治療難度更大些，也更容易被忽視。
炎症距離癌症有多遠
67歲的吳先生腹部隱隱作痛，一直沒當回事，小酒照喝。直到同村有人因肝癌過世了，對照了一些症狀，他慌了。到醫院一查，肝癌晚期。原來他一直都有乙肝大三陽。
“他這麼多年的乙肝，一直不自知，也不治療，還大量攝入酒精，發展成肝癌一點也不意外。”專家說，經過統計，85％的肝癌患者都有乙肝。
事實上，炎症距發展為癌症一般只需要三步。比如從肝炎發展到肝硬化，再演變成肝癌。約70％的肝癌患者有肝硬化背景。除了乙肝病毒感染引起的慢性炎症導致的肝癌外，長期的脂肪性肝炎也可能導致肝癌。
除了肝炎，還有多種慢性炎症會進展為癌症，比如胰腺炎、慢性萎縮性胃炎、慢性潰瘍性結腸炎、牙周炎等。
炎症失控的影響
當然，不是所有的慢性炎症都與癌症有關。“當炎症反應超出一定作用範圍，那就成為多種疾病的共同土壤。”專家說。
比如說糖尿病。炎症反應會通過氧化應激機制，引起血管和組織中內皮細胞損傷，影響胰島素在組織中的轉運和吸收，從而誘發胰島素抵抗。炎症刺激會使得脂肪細胞代謝異常，太多炎症因子的分泌會繼續損害胰島細胞，加快糖尿病發生、發展，進入惡性循環。
再比如說肥胖。脂肪細胞可以產生導致炎症的化學物質。太多脂肪堆積，脂肪組織被巨噬細胞浸潤可導致低度炎症狀態進一步加劇。
此外，還有睡眠障礙和情緒問題。因為睡不好，心情低落，導致身體內的炎症因子升高，而炎症因子升高又會加重睡眠障礙和情緒問題，形成一個惡性循環。
雖然內源性因素難以改變，但可以通過減少外源性因素的影響來避免或控制炎症，其中最重要的就是改善生活環境及生活方式。如果患有較為嚴重的急性炎症或由急性炎症引發的疾病，僅靠生活方式難以控制，應及時求助專業醫護人員，遵醫囑接受治療。