在夏天議會休會期結束之後，斯塔默內閣經歷了一系列挫敗，多位內閣成員和首相幕僚被迫辭職，工黨內部分裂加劇，不少16個月前當選的議員們擔心斯塔默的錯誤會導致他們在下次選舉中落敗，因此開始公開討論將他趕下臺的方案。
工黨在最近的議會補選中敗給威爾士黨後，各方更加關注五月份卡迪夫和愛丁堡的選舉，預計屆時大片地方議會席位可能落入反對黨之手。這導致許多威爾士和蘇格蘭的議員力主在預算案公佈後就讓斯塔默下臺，而不是等到五月份。
目前衛生大臣韋斯·斯特里廷被視為最有可能的繼任者，工黨內部也有幾位潛在的領導人候選人正在試探，其中包括曼徹斯特市長伯納姆、教育大臣菲利普森、內政大臣馬哈茂德等。相比之下，斯塔默對此的回應顯得遲緩。
競選專家們曾預計，斯塔默將增加公眾曝光度，接受更多公眾提問，更多地走訪全國各地，減少出訪國外的時間。然而兩個月內，斯塔默已經3次出國訪問。自一個月前訪問印度以來，他一直沒有在國內召開新聞發佈會，而改革黨至少召開了5次。但近幾周來，內閣大臣唯一一次重要的表態是財相里夫斯召開新聞發佈會，為增稅和可能違反競選綱領進行遊說——這次演說後英鎊立刻大跌。批評人士指出，這表明唐寧街“完全進入了碉堡模式”，而這種做法“無助於政府擺脫目前的困境”。
反對人士稱，如果斯特里廷勇敢站出來反對斯塔默，就能在聖誕節前坐上首相的位置。不過斯特里廷本人已經公開表示自己不會與首相競爭，而有關他將挑戰斯塔默的說法是“自取滅亡的胡說八道”。目前斯塔默的支持率極低，可能已經成為現代民意調查史上最不受歡迎的英國首相。近幾個月來，工黨的民調支持率也不超過五分之一。但是，要找到斯塔默的繼任者並非易事。根據工黨的黨章規定，需要20%的議員支持才能提名挑戰者，即至少需要81名議員的支持。