【歐洲時報】英國各地的臨街商鋪紛紛木板封窗、閉門歇業，銀行與百貨商店接連退場，取而代之的是電子煙店、理髮店和博彩投注站。入店行竊案件數量創歷史新高，地方公共服務持續縮減，民眾的不滿情緒也在不斷升溫。
英國《衛報》報道，在政治層面，商業街的衰落成為法拉奇（Nigel Paul Farage）所領導的英國改革黨絕佳的競選素材。研究顯示，在商業街長期空置率漲幅最高的地區，英國改革黨的支持率也居高不下。2024年，英國全國有近1.3萬家商鋪永久停業，日均關停約37家。英格蘭北部、中部地區以及經濟落後的沿海城鎮，商鋪關停現象最為突出，而在英國大選中，這些區域也是改革黨與工黨競爭最激烈的地方。
2024年全英近1.3萬家商鋪執笠
輿論調查公司與快馬研究機構聯合開展的深度民調結果顯示，有62%的潛在改革黨支持者認為，自己所在的地區正走向衰落。一名焦點小組受訪者向研究人員坦言：「看著自己生活的地方變得一團糟，實在令人心灰意冷。」
在許多人眼中，地方的衰落正是整個英國現狀的縮影。盡管保守黨和工黨政府接連許下扭轉頹勢的承諾，但英國早已江河日下，黃金時代一去不返。對數百萬英國民眾而言，政府提出的「區域均衡發展」計劃從未真正落地，既然如此，為何不換個政黨試試看？
華威大學教授蒂莫·費策爾的分析顯示，英格蘭和威爾士地區商鋪關停率最高的地方，民眾支持右翼民粹政黨的概率也更大。費策爾此前的研究曾揭示，英國的財政緊縮政策與脫歐之間存在關聯。
零售業凋零 社區漸衰落 居民心灰
零售業佔英國經濟總量的5%，吸納的就業崗位不足全國的1/10。但因其在商業街的顯性存在，這一行業對民眾的認知產生了遠超其經濟占比影響。費策爾表示：「零售業的衰落，將民眾對周邊社會結構性變革的不滿情緒集中釋放了出來。這些民眾自身的生活未必感受到負面影響，他們會說『我過得挺好』，但能親眼看到並切身感受到所在社區在逐漸衰落。在我看來，這是民粹主義興起的主要動因之一。商業街的衰落幾乎存在一個非線性的臨界點，一旦越過，整個區域便會陷入持續的沒落。這種情況不僅發生在英國，在歐洲、在德國，世界各地皆是如此，且在中等規模城鎮表現得尤為集中。」
商業街的衰落，部分原因是英國民眾自身造成的。過去20年間，互聯網徹底改變了英國商業街的發展格局。英國線上消費佔零售總額的比重從2006年的不足3%激增到25%以上，新冠疫情的暴發更是大幅加快了這一轉變進程。近半數英國人每周甚至都不會去一次本地的商業街或商圈，而民眾列出的不願前往的主要原因，還形成了惡性循環：特色商鋪寥寥無幾，空置門店卻隨處可見。而這一現象的背後，還有更深層次的原因，這折射出英國的地理格局、消費偏好、經濟基本面與政策選擇等多方面的問題。
資料來源：歐洲時報