睡眠不足一直被認為與多種健康問題有關，包括肥胖、糖尿病及心血管疾病。不過，最新研究指出，即使只是輕微增加睡眠時間，也可能對心臟健康帶來明顯好處，顛覆不少人對睡眠改善需要「大改變」的印象。
一項發表於《European Heart Journal》的研究，分析多項睡眠數據與心血管健康指標，發現即使每晚只增加約10至15分鐘睡眠時間，長期而言，與心臟病相關的風險亦有所下降。研究人員指出，這種「微小改變」對於難以大幅調整作息的人而言，具有實際意義。
研究團隊透過追蹤受試者的睡眠模式及健康狀況，發現睡眠時間與心血管風險之間存在明顯關聯。相比長期睡眠不足的人群，睡眠時間稍有增加者，其血壓、心率及炎症指標均出現改善趨勢。
睡眠影響血壓與炎症 長期累積成關鍵
研究指出，睡眠不足會令交感神經持續處於活躍狀態，導致血壓上升及心跳加快，增加心臟負擔。同時，長期缺乏睡眠亦與慢性炎症反應有關，這些因素都與心血管疾病風險上升密切相關。
相反，即使只是延長少量睡眠時間，亦有助降低身體壓力反應，改善血壓調節功能。研究人員認為，這些細微變化若能長期維持，便可能轉化為顯著的健康效益。
此外，睡眠質素亦同樣重要。研究指出，睡眠中斷或淺眠狀態，亦可能影響身體修復機制，令心血管系統無法充分恢復。因此，除了增加睡眠時間外，提升睡眠質素同樣關鍵。
專家倡建立穩定作息
研究團隊指出，過去不少健康建議強調需達到固定睡眠時數，例如每晚7至8小時，但對於現代生活節奏緊張的人而言，這類目標未必容易達成。相比之下，逐步增加睡眠時間，例如提早10至15分鐘入睡，反而更具可行性。
有睡眠醫學專家表示，建立穩定的作息時間，有助調節生理時鐘，令入睡過程更自然。同時，避免睡前長時間使用電子產品、減少咖啡因攝取，亦有助提升睡眠質素。
研究亦提醒，長期睡眠不足的人士，往往未必察覺自身健康風險，因為相關影響多為慢性累積，未必即時出現症狀。因此，及早調整睡眠習慣，對預防心血管疾病具有重要意義。
資料來源：European Heart Journal