【本報訊】英國稅務及海關總署（HMRC）向全國家長發出提醒，家中如有16至19歲子女今年完成中學課程，並計劃於新學年繼續接受全日制教育或認可培訓，必須於8月31日前確認及延續（extend）子女福利金（Child Benefit）申請，否則相關款項將由9月起自動停止發放。
根據現行規定，子女福利金一般會於子女16歲後的首個8月31日自動終止。惟若子女繼續修讀A-Level、高級程度課程（Highers）或其他認可教育及培訓課程，家長仍可繼續領取有關津貼，直至子女年滿20歲為止。不過，HMRC不會自動延續資格，家長必須主動作出確認。
多家傳媒報道指出，HMRC已開始向受影響家庭寄發信件及短訊通知，提醒他們透過官方網站或手機應用程式更新資料。若未有在限期前完成程序，系統將視為子女已離開教育體系，福利金付款會自動停止。
以目前標準計算，擁有一名子女的家庭每月可獲約117英鎊子女福利金，因此一旦錯過截止日期，部分家庭每月收入或即時減少逾100英鎊。
報道亦提醒，今次措施主要影響今年完成GCSE或同等課程的青少年家庭。即使子女已離開原有學校，只要升讀六年級學院（Sixth Form）、進修學院（College）或參與獲政府認可的培訓課程，家長一般仍符合領取資格，但必須向HMRC更新狀況。
HMRC表示，去年約有87萬名家長成功完成續領程序，當中大部分透過網上服務辦理。當局呼籲家長收到通知後盡快處理，以免新學年開始時出現福利金中斷情況。
子女福利金是英國最普遍的家庭津貼之一，主要協助家長分擔子女生活及教育開支。