獨自一人可以自得其樂，親友一堆也可能覺得孤單，但無論是基於什麼原因，寂寞的感覺可能導致年長者的身心健康更快退化。
上個月發表的一項研究顯示，相較於社交孤立，寂寞的感覺對於年長者的身心健康影響更大。
美國加州大學戴維斯分校（UC Davis）的研究團隊分析了17萬5000人（年齡在50歲以上）的資料，包括他們多常感覺寂寞，以及多常與其他人交流，結果發現寂寞的感覺與更高的認知障礙，以及死亡風險有所關聯。
感覺寂寞的次數比其他人高10%，出現嚴重認知功能障礙的風險高8-9%；原本沒有認知功能障礙者，患上輕微認知功能障礙的風險也較高。
研究也發現，單是社交孤立，但沒有感覺寂寞，並不會與認知功能的退化有顯著關聯，且與壽命變短的關聯也相當微弱。
UC Davis的官網報道這篇研究時引述了研究報告首席作者Tomiko Yoneda（UC Davis的心理學助理教授）的話，她強調寂寞與孤立不同：寂寞是一種感覺，即便被一群人包圍，也可能感覺寂寞；孤立指的是自己一個人，有些人可能覺得自己一個人非常自在，完全不會感覺寂寞。
研究另一發現：較常感覺寂寞的人，要從輕微認知障礙回到沒有認知障礙的狀態，可能性也比其他較不會感覺寂寞的人低3%。此外，感覺較寂寞的人，認知能力也比較容易退化。
換言之，要逆轉輕微認知障礙，或是避免認知退化變本加厲，解除寂寞的感覺是重要的對策。
研究員建議：如擔心認知能力退化，可主動加強與身邊人的聯繫，促進社交健康。此外，醫院及護理機構可採用有助於辨識寂寞程度的篩檢工具；社區裡應為年齡較大的成人制造更多交流機會，幫助他們培養歸屬感。
