【本報綜合報道】曾在《聖經》多次提及的痲瘋病（又稱漢生病），近年在美國佛羅里達州病例增加。專家懷疑，與當地常見的野生動物九帶犰狳有關。
犰狳經常在住宅花園、草地及庭院挖洞。雖然一般不會主動傷人，但牠是麻風分枝桿菌的天然宿主，有機會把細菌帶到周圍環境。
資料顯示，佛州近年病例持續上升，今年至今已有17宗個案。佛州中部更是主要疫區。
痲瘋病主要影響皮膚及神經，患者可能出現皮膚潰瘍、四肢麻木，嚴重可影響視力。不過，美國疾病管制與預防中心（CDC）表示，約95%的人天生有免疫力，疾病並不容易在人與人之間傳播，而且現時已有有效藥物治療，患者服藥後一般很快便失去傳染力。
專家提醒，犰狳翻土覓食時，細菌可能留在泥土中，因此進行園藝或翻土時，最好戴上手套，避免直接接觸野生犰狳。如曾接觸犰狳或出現可疑症狀，應盡快求醫。