現代人生活壓力大，長期下來不只讓人心累，也可能影響身體健康。台灣營養師科提斯表示，人體面對壓力時會分泌皮質醇，提供身體應付壓力所需能量，但若長期偏高，恐增加代謝失衡等問題。不過，研究發現，只要實際撫摸貓咪、狗狗10分鐘，就能降低唾液中的壓力荷爾蒙，推測是因觸摸毛小孩可促進身體分泌催產素，促進自我調節與降低壓力反應。
科提斯於臉書粉專發文指出，當人們面臨壓力時，身體會將其視為一種威脅，使得下視丘－腦垂腺－腎上腺（HPA軸）活化。這種狀況下，大腦下視丘會分泌促腎上腺皮質素釋放激素（CRH），刺激腦垂腺前葉釋放促腎上腺皮質素（ACTH），進而促使腎上腺皮質分泌壓力荷爾蒙皮質醇（Cortisol）。
科提斯進一步說明，短期提高的皮質醇，能促進肝糖分解及糖質新生，使血糖濃度提升，提供身體應付壓力所需要的能量，並提高血壓、血流及專注力，使人專注對抗面前的威脅。此外，正常皮質醇濃度上升後，會回饋抑制下視丘與腦垂腺，終止HPA軸過度活化；且皮質醇分泌具有明顯晝夜節律，醒後達到高峰，隨後逐漸下降，夜間降至低點。
長期壓力不利健康5影響
科提斯指出，不同於遠古祖先時期，身體面對的是短期壓力，現代人面臨的常是長期且難以完全排除的心理壓力，例如：學業、職場及經濟壓力等，這會使得HPA軸長期處於高張狀態或負回饋失靈，使得皮質醇長期偏高而導致健康問題，包括：
●代謝失衡：皮質醇偏高會導致胰島素阻抗、內臟脂肪囤積、腹部肥胖，並增加代謝症候群與第二型糖尿病的風險。
●睡眠失調：皮質醇偏高會使晝夜節律平緩化，或是夜間皮質醇偏高，進而破壞深層睡眠品質，引起慢性疲勞。
●容易感染：長期皮質醇過高會削弱免疫力，增加感染風險。
●慢性發炎：皮質醇長時間偏高，促使組織對皮質醇敏感度下降，引發全身性慢性低度發炎，加速心血管病變。
●情緒障礙：焦慮症及憂鬱症的發生率，也與皮質醇濃度上升顯著相關。
研究：接觸毛小孩4方式效果
科提斯表示，1項研究讓249位大學生分成4種不同接觸毛小孩的方式，包括：
1.親身接觸組：實際觸碰貓咪、狗狗。
2.現場旁觀組：看別人觸摸貓咪、狗狗。
3.投影片組：觀看貓咪、狗狗的投影片。
4.對照等候組：沒摸或看到貓咪、狗狗。
研究結果發現，僅撫摸貓咪、狗狗10分鐘，就能降低唾液中壓力荷爾蒙檢出量。顯示嚕貓、嚕狗真的具有療癒效果，推測是因觸摸貓咪、狗狗可促進身體分泌催產素，它能夠抑制HPA軸的活化，進而降低荷爾蒙。
此外，科提斯補充表示，撫摸毛小孩能夠提供心理支持感，讓人將當前的壓力情境評估為「較不具威脅性」，進而可能促使自我調節與降壓。
資料來源：自由健康網