失智症（dementia，認知障礙症、腦退化症，俗稱老人癡呆症）不只影響患者，也考驗整個家庭。根據台灣的研究推估，未來20年間全台每天恐新增48位失智症患者，相當於每30分鐘就有1個家庭開始面臨失智照護挑戰。醫師提醒，失智症並非正常老化，若家中長輩出現記憶、判斷、表達或生活能力明顯改變等症狀，應儘早就醫評估，把握早期介入時機。
新北市立土城醫院神經內科科主任徐榮隆指出，失智症常見成因包括阿茲海默症及腦血管疾病等，隨著腦部神經細胞持續受損，疾病退化目前無法逆轉，但及早發現、接受治療，有助於延緩認知功能惡化、改善精神行為症狀，並維持患者生活自理能力。他提醒，若延誤處理，隨病程進展，患者可能從單純記憶力下降，逐漸發展至需要他人協助穿衣、吃飯、洗澡及如廁，甚至需要24小時照護。
徐榮隆表示，臨床上可留意「十大失智警訊」，包括：
- 記憶力減退到影響日常生活；
- 無法勝任原本熟悉的事物；
- 言語表達或書寫出現問題；
- 對時間及地點感到混淆；
- 判斷力或警覺力下降；
- 抽象思考或空間視覺理解出現困難；
- 物品擺放錯亂且失去回溯尋找能力；
- 情緒及個性改變；
- 計劃事情或解決問題有困難；
- 逐漸退出職場或社交活動。
若長輩出現上述變化，尤其是影響原本熟悉的生活功能，應尋求專業評估，不宜單純歸因於「年紀大、記性不好」。
失智症的影響也不只在患者本身。新北市失智症協會理事長黃立楷指出，家庭照護者常需面對經濟、人力及身心壓力。
其中，用藥也是照護者的一大挑戰。黃立楷表示，高齡失智患者常同時罹患多項慢性疾病，可能需要服用多種藥物，加上吞嚥困難、藥物副作用或認知功能下降，都可能讓患者抗拒服藥。若患者出現吐藥、不願服藥或服藥後不適等情形，家屬應主動告訴醫師，由醫療團隊評估是否調整藥物或劑型，不宜自行停藥、磨藥或改變劑量。
目前失智症治療除了傳統口服錠劑，也有口服液劑、皮膚貼片及注射等不同給藥方式，醫師可依患者病況、用藥反應及照護需求選擇合適方式。徐榮隆強調，家屬平時應觀察患者實際用藥狀況，若發現服藥困難或副作用，及時與醫師討論，才能提高治療配合度。
資料來源：自由健康網；文章經編輯刪節