腎臟疾病初期常沒有明顯症狀，被稱為「沉默殺手」。有些變化可能先反映在臉上。每日郵報整理了五項面部跡象，可能暗示腎臟出問題。不過，這些外觀變化並非腎臟疾病的專屬症狀，也不能完全單靠照鏡子判斷腎臟是否出問題。
1.臉色蒼白或蠟黃
健康的膚色通常帶有溫暖、紅潤的底色，反映出富含氧氣的血液正常循環至皮膚表層。但當腎臟功能開始衰退時，這種紅潤光澤可能逐漸消失。臉色蒼白或蠟黃，是目前較有科學依據的腎臟疾病外觀表現之一。
健康的腎臟會製造一種名為「紅血球生成素」的荷爾蒙，向骨髓發出製造紅血球的訊號。當腎臟功能下降時，EPO的製造量也會減少，進而導致貧血，也就是攜帶氧氣的紅血球數量不足。紅血球負責將氧氣從肺部輸送到全身各處。當紅血球不足時，身體組織就無法獲得足夠氧氣。
皮膚是人體最大的器官，這種缺氧狀態有時會先反映在皮膚外觀上，使原本健康的紅潤色澤消失，呈現蒼白、暗淡或蠟黃的樣貌。
傳統醫學也曾觀察到類似現象。中醫將暗淡或蠟黃的臉色描述為「腎氣不足」的表現，認為這可能反映人體核心生命力正在衰退。
2.眼皮浮腫、臉部腫脹
健康的臉部通常具有清楚的輪廓，眼睛自然位於眼窩中，臉頰與下顎線也較為明顯。但當體內滯留過多水分時，原本清晰的輪廓可能變得模糊。眼睛周圍浮腫及整體臉部腫脹，是較有充分醫學依據的腎臟疾病相關表現之一。
健康的腎臟會維持蛋白質與電解質的平衡，使水分留在應該存在的血管中。當腎臟受損，可能失去排除多餘鈉與水分的能力，使體液滯留在組織中。
受損的腎臟也可能讓一種名為「白蛋白」的蛋白質從尿液流失。白蛋白平時具有類似海綿的作用，可以幫助水分留在血管內；當白蛋白流失後，水分便容易滲入周圍組織，造成水腫。
眼皮尤其容易受到這種液體堆積影響。眼睛周圍的皮膚是人體最薄、最鬆弛的皮膚之一，下方肌肉較少，因此比較難將液體固定在原處。
這也是為什麼眼睛周圍的浮腫有時會最先出現，尤其是在早晨。經過一整晚平躺後，體液容易聚集在眼睛周圍。
如果水腫範圍更廣，整張臉可能看起來比較圓、比較腫，按壓皮膚時甚至可能暫時留下凹痕，這是典型的水腫表現。
3.膚色暗沉、灰白或變深
皮膚變得暗淡、灰白或顏色加深，也是有一定科學依據的腎臟疾病相關外觀變化。
當腎臟功能下降，尿素、肌酸酐及其他代謝廢物開始在血液中累積，這種狀態稱為「尿毒症」。由於皮膚具有豐富的血管，且對血液變化相當敏感，因此有時會反映出體內代謝廢物累積的狀況。
腎功能衰退時累積的部分物質，可能影響黑色素的生成。黑色素是決定皮膚顏色的重要色素。其中一種名為「β-黑色素細胞刺激素」的荷爾蒙濃度升高後，可能刺激負責製造色素的黑色素細胞，使其過度活躍。
長期下來，皮膚可能失去原本的自然色澤，呈現灰暗或混濁的外觀。有些患者甚至可能出現青銅色或偏黃色的膚色，可能與體內毒素及促進色素形成的荷爾蒙累積有關。
這類色素改變並不罕見。研究顯示，約有25%至70%的慢性腎臟病患者可能出現色素改變。在接受透析的患者中，比例約上升至65%；尚未接受透析的患者則約有37%會出現相關變化。
4.嘴唇出現異常色素沉澱
健康的嘴唇通常呈現粉紅或紅色，反映良好的血液循環及健康狀態。但當腎臟功能開始衰退時，嘴唇有時也可能出現不同變化。
嘴唇異常色素沉澱，包括出現棕色斑塊或整體顏色變深，是慢性腎臟病較常見的口腔表現之一。研究顯示，在接受透析的末期腎臟病患者中，約有40%會出現這種情況；部分族群的比例甚至高達48%。
這種變化可能與荷爾蒙累積有關。健康的腎臟會從血液中過濾包括多餘荷爾蒙在內的代謝物。但當腎功能下降，身體清除β-黑色素細胞刺激素的能力也可能降低，這種荷爾蒙會刺激負責製造色素的黑色素細胞。
當它在血液中累積後，可能刺激這些細胞製造更多色素，使嘴唇明顯變深，有時連口腔內側也會受到影響。
傳統中醫也長期觀察到類似現象，將嘴唇顏色變深或呈紫色描述為「血瘀」或循環不佳的表現。
5.臉頰出油、長痘痘
痘痘及油性皮膚非常普遍，對大多數人而言，這與腎臟健康完全沒有關係。不過，在傳統中醫理論中，臉頰與下巴被認為可以反映腎臟及生殖系統的整體狀態。部分中醫師在評估整體腎臟狀況時，會觀察這些部位，尤其是當痘痘持續、反覆發作，或使用一般治療方式後仍沒有改善時。
但從現代科學角度來看，兩者之間的關聯遠不如前述症狀明確。慢性疾病伴隨的部分荷爾蒙變化，包括雄性荷爾蒙濃度改變，確實可能影響皮脂分泌。
然而，這些變化並不是腎臟疾病特有的現象，也可能由壓力、飲食、多囊性卵巢症候群，以及單純的遺傳因素等多種原因造成。
不過，仍存在一種間接關聯值得注意。慢性腎臟病可能造成血液中毒素累積，進而引發全身性發炎反應；而發炎反應可能讓原本容易長痘痘的人症狀更加嚴重。
因此，下巴突然冒出幾顆頑固痘痘，幾乎不能被視為腎臟出問題的證據。但如果同時伴隨其他異常症狀，則可以將其視為整體健康狀況的一部分加以觀察。
醫師再度強調，臉部外觀變化並不能取代腎臟功能檢查。眼皮浮腫、臉色蒼白、皮膚暗沉或嘴唇變色都有許多可能原因；如果這些變化持續出現，尤其同時伴隨尿量改變、血尿、泡泡尿、疲倦、噁心、腿部水腫或血壓升高等情況，應透過醫療院所進行尿液及血液檢查，而不是單靠照鏡子判斷是否罹患腎臟疾病。