文：馮康醫生
特區政府今年8月發表《精準扶貧成果報告》，並宣佈取消「貧窮線」，把政策修訂為「精準扶貧」。精準扶貧的其中一個核心群組為全長者住戶（包括獨居及雙老長者住戶），尤其聚焦80歲以上的長者。獨老及雙老住戶長者有很多特別的醫療需要，不論經濟狀況，都需要特別照顧。以扶貧作為加強服務的切入點，希望不會帶來標籤效應。
我和黃麗儀教授 (Eliza) 談到這個問題。她說：「政府增加關愛隊支援這群高危長者的確很有需要，但關愛隊主要服務的是住在公屋的人。住在私人屋苑的獨老及雙老住戶，往往受到忽略！」根據政府2021年的人口普查，獨老及雙老住戶長者分別佔1.6百萬長者人口的13% 及27%，加起來就是40%，超過60萬人。
香港雖然總人口預期壽命領先全球，健康壽命 (Healthy Life Expectancy) 卻有起碼10年的落差。高齡長者的衰老 (frailty) 情況非常普遍：體弱、慢性病、跌倒風險、長期藥物依賴、認知障礙、情緒及精神健康、孤獨和社交孤立，一大堆問題。政府加強對他們的支援，很有必要。
人口老齡化帶來一個特別受關注的問題是認知障礙，估計香港60歲以上人口中有8.3% 患嚴重認知障礙，另外有20.9% 有輕度病徵；85歲以上長者中，患認知障礙更佔 1/3 。「2024年《刺針》醫學雜誌發表第二份有關認知障礙的專題報告，指出全球約45% 的認知障礙個案其實可以預防，或針對14項風險因素可以減緩。其中失聰、視障、社交孤立都是重要因素。」Eliza 說。
談起這個問題，最近有位好朋友很興奮地告訴我，他家中過100歲的母親一直患有不太嚴重事故的認知障礙，最近接受配戴助聽器，認知功能竟然「奇蹟地」有很大的改善。失聰和視障都是導致長者社交孤立的重要因素。
Eliza對長者孤獨和社交孤立問題尤其關注。她去年訪問了近650名在社區居住的長者，當中12.7% 的長者感到孤獨；半數 (50.4%) 更表示面對著社交孤立。社交孤立的問題，男士比女士嚴重！面對孤獨和社交孤立這項新興公共衞生議題，政府除了加強醫療及福利支援外，亦可進一步推動「社會處方」（Social Prescribing），透過社區轉介機制把長者連結至運動、藝術、學習、義工及跨代活動等資源，從根源促進社會參與和健康老齡化。
Eliza進一步說：「在老齡化社會，社會處方比傳統醫社合作更著重預防。英國國民健康服務（NHS）透過『聯繫工作者』，替有需要人士聯繫社區資源。新加坡更加有組織地把社會處方納入『健康新加坡』策略，培訓專職的『福利協調員』，以三個醫院聯網的社區醫院為中心，支持分佈地區的鄰舍『活躍樂齡中心』。」香港的地區康健中心會不會成為社會處方的實踐基地呢？
作者簡介：馮康醫生為現任香港中文大學賽馬會公共衞生及基層醫療學院專業應用教授，同時是香港大學公共衞生學院的榮譽臨床教授。曾擔任香港中文大學醫院執行董事兼創院行政總裁，及香港醫院管理局新界東醫院聯網總監。