英國人工智能（AI）產業急速發展，數據中心需求大增，但大型設施耗電量驚人，英國電網供電能力亦面臨挑戰。肯特郡坎特伯雷市議會近日批准一項較為特別的發展計劃，決定在垃圾堆填區旁興建人工智能數據中心，並利用堆填區產生的沼氣發電，減少依賴公共電網。
這項計劃一方面被視為善用廢物能源、推動科技發展的新嘗試，另一方面亦引起附近居民對環境、食水消耗及土地安全的關注。
一、垃圾堆填區旁興建數據中心
計劃由英國公司 Era4（前稱 Carbon3.AI）提出，選址位於肯特郡坎特伯雷附近 Broad Oak 一帶、Shelford 垃圾堆填區旁邊。
項目獲坎特伯雷市議會規劃委員會通過，但表決結果相當接近，最終以 4票贊成、3票反對、1票棄權 獲得批准，反映地方政府及社區對這項工程仍存在明顯分歧。
支持者認為，選址靠近現有廢物處理及能源設施，可以善用原有基建，減少興建新電力供應設施的需要，同時帶動當地投資及就業。
二、利用垃圾分解產生的沼氣發電
這項計劃最受注目的地方，是數據中心不會完全依賴傳統公共電網供電，而是透過私人電力連接，使用附近 Valencia Energy Centre 的電力。
該能源中心利用垃圾堆填區內有機廢物分解時產生的甲烷氣體（Methane）發電。
根據項目規劃資料，數據中心全面運作時，每日耗電量預計約140兆瓦時（MWh），相當於平均持續使用約5.8兆瓦電力。
此外，設施亦計劃安裝天台太陽能板，並採用循環式液體冷卻系統，以降低用電及冷卻所需的水資源。
不過，這種發電方式並非完全零碳，因為燃燒甲烷仍會產生二氧化碳及其他污染物；而堆填區沼氣產量亦可能隨時間減少，長遠能否持續供應足夠電力，仍有待觀察。
三、居民憂慮：食水消耗及堆填區安全
雖然發展商強調項目採用較環保的供電及冷卻技術，但附近居民並不完全信服，主要提出兩大疑慮：
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食水消耗量： 數據中心需要持續為大量電腦伺服器降溫，居民質疑發展商估算的用水量過於樂觀。項目文件估計每年用水約2,000立方米，但反對者擔心，遇上夏季高溫或用電需求增加時，實際用水量可能大幅上升。
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鄰近垃圾堆填區的安全： 居民質疑在仍然運作的堆填區旁興建大型科技設施是否恰當，尤其關注地基穩定、土地安全及長期環境影響。
當地亦有人發起網上請願，反對興建數據中心，要求當局重新審視工程對社區的影響。
四、英國數據中心面對電力供應危機
這項工程獲批，亦反映英國人工智能產業正面對一個重要問題：有土地興建數據中心，並不代表有足夠電力讓它投入運作。
人工智能運算需要大量高性能伺服器，數據中心必須24小時持續運作，耗電量遠高於一般商業建築。
英國部分地區的電力網絡已接近負荷上限，新建大型設施可能需要等待多年才能接駁足夠電力。
例如，埃塞克斯郡 Loughton 一項大型人工智能數據中心計劃，便因電網供電能力不足而遇上阻礙，據報開發商獲告知，要到2030年代初至中期才可能取得足夠電力。
因此，英國發展商正積極尋找替代方案，包括利用天然氣發電、太陽能，以及像坎特伯雷項目般直接接駁附近能源設施，減少依賴公共電網。
五、發展商計劃在英國興建八座同類設施
Era4 並非只打算在坎特伯雷興建一座數據中心。
公司早於2025年10月與 Valencia Waste Management 建立合作關係，計劃在英國八個地點發展利用垃圾堆填區沼氣發電的數據中心。
坎特伯雷項目是這項計劃中首個取得規劃許可的項目。未來能否順利落實，以及這種供電模式能否在其他地點複製，將成為業界關注焦點。