削減福利制度細則流出 首相面臨壓力
隨著政府準備本周宣布福利制度改革，英國首相斯塔默面臨著越來越大的壓力。就業和養老金大臣將於今天公開概述旨在節省資金和讓更多人重返工作崗位的削減福利改革細則，目前一些政策內容已經被媒體曝光。
政府正在考慮收緊一項重要殘疾福利——個人獨立支付 (PIP) 的資格標準。這項福利旨在幫助那些因購買輪椅或不得不乘坐更多出租車出行而導致生活成本增加的殘疾人和長期健康狀況不佳的人，目前英國有超過360萬人申請PIP。最初有報道稱，政府將考慮之後不因通貨膨脹而增加PIP福利金支付。但在許多忠誠的工黨議員強烈反對後，這一方案估計不會實施，未來PIP申請預計會變得更加困難。
政府正面臨著巨額的殘疾人福利支出，預計醫療和殘疾福利總支出將從2023-24年的647億英鎊增加到 2029-30年的1007億英鎊。根據預算責任辦公室的數據，造成這一現象的最大因素是針對工作年齡成年人的福利支出，而PIP則占到了這部分福利支出的近30%，預計到2029-30年，這方面的支出將幾乎翻一番，達到340億英鎊。
自新冠疫情爆發以來的四年裡，PIP和全民通用福利（Universal Credit）的申請人數大幅增加，過去四年增加了約37%。目前英國約有400萬人至少獲得一項殘疾福利，約占工作年齡人口的10%。分析師表示，這些福利申請中，近一半是針對精神健康問題的，並補充說，「大部分增長」來自聲稱精神和行為問題為主要疾病的人。
在3月26日公布春季預算時，財相裡夫斯不得不減少支出，因為其去年10月還有的99億英鎊預算在幾個月前被政府借貸成本的上升所抵消。裡夫斯為滿足自己的借貸規則，不得不裁撤福利。但一些工黨議員，認為裡夫斯和斯塔默不應該通過大幅削減開支來應對，而應該考慮改變借貸規則，以便政府可以借更多的錢，或者增加稅收。但裡夫斯卻堅持認為，這會嚇壞金融市場，導致借貸成本進一步上升，加劇她現在試圖解決的問題。
目前工黨議員對福利削減感到非常不安，這種不安遠遠超出了斯塔默長期的內部反對者所帶來的沖擊。政府原本將於上周公布有關裁撤福利的詳細計劃，正是由於工黨議員對PIP的強烈反對，政府將公布日期推遲到了周二。
待售房屋數量創歷史新高
一份報告顯示，英國購房者將在今年春季受益於十年來最多的房產選擇，屆時競爭迫使許多賣家限制價格上漲。根據房地產網站Rightmove的數據，本月英國各地待售房產的平均價格上漲1.1%，即3867英鎊，均價至371,870鎊，與3月份的長期平均漲幅一致。不過許多新賣家的定價都很現實，而不是像之前那樣過於樂觀地開價。3月份房地產市場特別繁忙，因為買家急於在月底加稅政策開始前完成交易，目前有575,000宗交易正在緊鑼密鼓地進行。
今年已達成的銷售數量比2024年同期高出9%，新賣家數量則比去年同期高出8%。相比之下，貸款利率僅略低於去年同期，五年期固定抵押貸款利率平均為4.74%，去年同期則是4.84%。
預計英國央行在5月份更有可能進一步下調利率。未來政府還將放寬金融監管，比如包括鼓勵貸方降低壓力測試，為購房者簡化抵押貸款流程，Rightmove預計今年的房地產交易量將達到 15萬筆。
另一份報告則發現，英國房地產市場去年恢復增長，規模擴大223億英鎊，達到3790億英鎊，增長6.3%，平均售價為343,822英鎊。房貸債務增幅最大的是首次購房者，增加了122億英鎊，增幅為21%。倫敦房地產市場的規模（728億英鎊）兩年來首次低於東南部（745億英鎊）。
近42,000名難民等待上訴 人數在兩年內增加5倍
根據官方數據的分析，內政部拒絕了近42,000人的難民申請，他們正在等待上訴聽證。這一數字在兩年內增長了五倍，目前仍有近40,000名難民住在酒店裡，花費納稅人的錢。內政部表示，已將獲得初步決定的難民增加了一倍，並撥出資金增加開庭時間。一位發言人表示，政府仍決心逐步停止使用庇護酒店，並削減「高得令人無法接受」的住宿費用。難民委員會表示，由於上一屆保守黨政府提出的立法，越來越多的尋求庇護者的申請被拒絕，但他們仍然堅持上訴。上訴積壓的人仍然需要住宿，因此如果不進行改進，今年收容酒店的成本可能達到15億英鎊。
政府發言人聲稱，目前的問題是因為之前的庇護制度不合理，而且已經採取了緊急行動重新啓動庇護處理並清理積壓案件，這將在未來兩年內為納稅人節省約40億英鎊。司法部的統計數據顯示，截至2024年底，法院積壓的庇護上訴案件為41,987件，大大高於2023年初的7,173件。同時難民委員會的分析表明，去年提交的庇護申請上訴總數比2023年增加了71%。
貧困兒童失學率上升
研究表明，英國最貧困的兒童缺課更多，落後同學更多。根據教育政策研究所 (EPI) 的最新分析，來自最低收入家庭的兒童到16歲時，在英國「中考」GCSE課程上比同齡人落後19個月。研究認為新冠疫情期間的抗疫封鎖給讓孩子更加難以趕上同齡人，今年英格蘭15%的小學生一學年至少缺課10 天——高於新冠疫情之前的8%左右。
疫情前，經過學校多年努力，最貧困學生與其他學生之間的差距在疫情前已經基本縮小，但2020年後情況逆轉。
貧困家庭孩子上學困難的原因包括住房條件差和心理健康狀況不佳等。在抗疫封鎖時期，學校對大多數兒童關閉，游戲小組和托兒所也關閉了，嬰幼兒的父母與大家庭隔絕。這造成有些孩子說話和理解單詞的能力較晚，或者社交或情感發展較慢，因為一些孩子錯過了理解學校和與更廣泛的群體相處所需的「基本技能」。而且這可能造成一步落後、步步落後的惡性循環，比如一些孩子沒有不學會說和理解更多的單詞，之後在同伴中會變得孤立，無法參與操場上的游戲。
英國公司為日本新幹線設計高鐵列車
英國雖然是火車的發源地，但其當代列車技術卻讓人不敢恭維——其現代高鐵發展簡直像一場「貴族式拖延癥」的現場教學，至今其唯一半條高鐵路線還是只有一小段的歐洲之星。真正意義上的第一條高鐵HS2項目如今更是淪為「英國基建迷惑行為大賞」：預算從330億英鎊一路狂飆至近1000億（夠買下整個英超聯賽外加女王所有珠寶），工期從2026年延到2040年，最後還揮刀自宮——砍掉北段利茲線。當中國高鐵以350km/h貼地飛行、日本新幹線用「子彈頭」徵服世界時，英國HS2卻還在地基上掙紮。
不過，淪為世界笑柄的英國鐵路工業，近日卻扳回一城：日本新幹線推出了一款由英國公司設計的新型抗地震子彈頭列車，時速320公裡。總部位於倫敦的Studio Tangerine公司成為首家受托幫助打造日本標志性新幹線的非日本設計合作夥伴。這款 新的東日本旅客鐵道公司 (JR East) 列車名為E10，將於2030年投入使用，取代東北路線上現有的E2和E5子彈頭列車，該路線連接東京和日本北部的青森市。
英國留學生申請下降30% 大學：我們已破產
根據英國內政部的數據顯示，英國留學生簽證在過去的一年中減少了31%，從2023年的600,024份申請減少至2024年的僅415,103份。許多英國大學也因此失去了賴以生存的資金。(畢竟國際生的學費才是大學們的經濟來源)
比如考文垂大學就特別依賴留學生經濟：2022-23學年，考文垂國際學生比例在倫敦之外的英格蘭大學中高居第二。HESA數據顯示，在總共35,405名學生中，有多達16,285名留學生。
在線下採訪中，現年30歲的Yuan女士曾在中國擔任過7年的建築項目經理，她在考文垂大學獲得了高級工程管理碩士學位，畢業後僅僅辦PSW簽證就花了£3,000，但還一直找不到工作。
她抱怨說：「我所有的本科同學都回國了。我有一個朋友，由於特殊項目的原因，如果回國，會拿到補助金£5,000～£6,000。但如果留在英國還要在沒工作的前提下花幾千鎊辦簽證，你說我們會選擇哪個？」
除此之外，國際生的學費真的是翻倍增長，有些大學每年甚至增長15～20%。考文垂大學表示，學費因課程而異，但截至2024年9月，大多數課程的國際學生每年學費約為£16,800~£20,050，相比之下，英國本地人學費為£9,250。
代表141所院校的英國大學組織Universities UK表示，英國政府減少淨移民的措施給英國留學後留英工作帶來了很大的不確定性，導致我們都快倒閉了！
英國工作簽證下降了近40% 留英越來越難
內政部最新數據顯示，去年申請並獲得英國工作簽證的外國人數量急劇下降。2024年向所有工作類別的主要申請人發放了21萬份工簽，比2023年減少了37%。
*庇護申請數量卻猛增，達到自2001年開始記錄以來新高。
據悉，在工作簽當中，2.7萬人為醫療和護理人員，相較2023年減少了81%。向其他途徑，包括技術工種簽證發放的簽證數量比上一年減少了11%。
總的來看，2024年向主申請人發放的工簽證數量僅為7.8萬份，而主申請人獲得工作延期簽證的數量為41.7萬份，幾乎是2019年的七倍（這裡主要包含了PSW畢業生簽證，健康/護理人員以及技術工作簽證）。
Birketts律師事務所指出，除了工簽申請量大幅下降之外，內政部在過去一年裡還完成了多次「合規突擊」——吊銷公司移民擔保人執照的情況增加了197%，吊銷公司擔保人執照的情況增加了343%。
自2021年以來，擁有擔保人執照(可為非英國國籍人士提供工簽)的公司數量增加了196%，當時只有3.5萬家公司可以擔保移民。到2024年，這一數字已增至10.5萬家。對此，內政部開始大刀闊斧地削減其數量。
英國內政部表示：我們正在收回對工作簽證途徑的控制權，以阻止那些在合規性、記錄保存和報告方面有不良記錄的非法僱主。
內政部擔保人的執法活動尤其側重於傳統上技術含量較低的行業，如酒店業和護理行業，在這些行業中，濫用工簽僱傭外國人的案例比比皆是。
工作、學生簽證申請數量雖然大幅度降低，但尋求庇護者申請大幅上漲，創記錄的108,138人比2023年增加18%。
其中，巴基斯坦人是申請庇護人數最多的國家，共有10,542人，占總數的近10%。之後是阿富汗和越南。
工黨議員敦促政府徵收財富稅
在工黨政府即將公布全面削減福利的背景下，多名工黨議員敦促政府徵收財富稅，而不是削減殘疾人福利。
財政部官員Emma Reynolds表示，政府將「暫時」拒絕徵收2%的財富稅的要求，但不排除在未來的財政活動中徵收財富稅的可能性。
本周晚些時候，首相斯塔默爵士將宣布削減多達60億英鎊的福利，這是他擔任首相以來面臨的最大的反對。
包括Diane Abbott、Richard Burgon和Zarah Sultana在內的工黨議員呼籲斯塔默爵士取消福利改革，轉而徵收財富稅。
財政部經濟大臣雷諾Emma Reynolds在接受採訪時，多次被問及為甚麼英國沒有徵收財富稅。
她表示：”我們暫時不會提出來。我的意思是，我當然不能就未來的預算案提出建議，但目前我們不會提出財富稅。」