在偏遠的農村，一條河流，會構成地理的阻隔：孩童要到對岸上學，就要冒險走過獨木橋；老人患了重病，更是難以求醫。有時遇到大水，這些簡陋的獨木橋一沖便散，村落變孤島。於是，香港一名熱血的建築學教授決定要善用自身的專業，在內地的窮鄉僻壤開展建橋計劃，起動一群又一群學生到有需要的地方搭建「無止橋」，又傳授安全兼便宜的建屋技術。20年間，「無止橋」改善了8萬人的生活，其中一個村民的眼淚，令教授明白，原來建成一座橋，改變的不只是交通，更是很多個家庭的命運。
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香港中文大學建築學院姚連生建築學教授吳恩融，於2005年起推動「良橋助學夢成真」計劃，率領學生於甘肅省毛寺村興建安全又環保的橋樑。該項目獲得極大回響，於是2007年正式成立「無止橋慈善基金」，至今已興建逾55條人行便橋、超過200個生土農房。由於計劃源起自毛寺村，與廣東話「無止」同音，取其永續（sustainability）發展之意。
「最初我是通過希望小學計劃走進內地，過程發現，一旦水漲，即使起好學校孩子都無法上學，於是開始了無止橋的工作。」吳恩融永遠無法忘記，2009年間在雲南興建的無止橋完工後，村民們過來道謝的一幕，「其中一位太太喊得很淒涼，她問我們：『為何現在才來？我的兒子去年被水沖走了』。」
下而上創成例 上而下建更多
很多時，有捐錢建橋的善長會問吳恩融：「這條橋建好後，有幾多人用？」他的回答是：「有一個人用已很足夠，救到一個人就很值得。到底生命的價值該如何衡量？如果那是你的子女呢？通常他們最後都能明白的。」正因如此，有大量機構和單位支持無止橋項目，內地部門也參考其做法去興建便橋，「他們投放更多，建成的就不止幾十條，而是數以千條橋了。」
發起「一專一村」 普及抗震土房
2014年，雲南魯甸縣發生地震，逾600人喪生，數以十萬間房屋倒塌或受損，大部分是當地傳統的夯土農宅。吳恩融有份發起的農村可持續發展支援計劃「一專一村」，到當地開展災後重建示範項目。「當時村民不再相信原來的（夯土建築）技術，認為只有鋼筋水泥好。」
他解釋，災後重建有「政府提供資源」和「村民自發重建」兩大方法，前者較適用於就近城市的村落，但對偏遠地區而言，建築材料難以運輸，較適合以「本土技術、本土材料、本土人工」的策略去解決問題。於是，團隊用科學方法改良傳統夯土建造，「其實這方法本身環保成分很高，材料免費、保溫能力很好，但地震或下雨時易出問題，所以我們在結構和材料方面下工夫，例如會化驗了解成分，再『加加減減』，將其調教成能用的材料。」他們還會進行震台實驗，確保建築穩固。
2015年，他們終於建成第一棟抗震夯土示範農宅，「當時村民嫌棄這是『土炮貨』，更有人用磚頭掟示範農宅，結果是磚頭爛了。」後來該區再次發生地震，「隔籬間屋爛了，我們那間無爛，於是村民開始接受。」
傳授建設技術 助村子永續發展
「一專一村」項目多年來獲獎無數，團隊於2017年奪得有「建築界奧斯卡」之稱的世界建築節建築大獎，今年3月又勇奪WAN Awards 2024人道主義項目金獎。評審讚揚項目展示了對材料深思熟慮的使用，具備功能用途，而且通過其美學設計為社區作出貢獻。
「很多人以為建築就是畫則、起屋，其實建築可以改善人們的生活質素，有助解決社會問題。」不論是「無止橋」還是「一專一村」，吳恩融均強調要讓村民學會自行修橋、建屋，「橋一定要村民自己起，如此他們才懂得修理，成本效益較高。而且他們自行興建家園，就絕對不會偷工減料，同時也減輕政府負擔。」
「『一專一村』還組織過一支全女班施工隊，可彌補本地工匠不足的問題，還能充分發揮婦女的積極性和才能，提高其收入和自信心。」近年，項目也着力關注老人問題，「建一個讓數名長者聚居的地方，彼此照顧之餘，還有民宿、農家樂等設施，讓他們能賺少少錢，幫忙解決老人村問題。」
談到長年投身鄉郊地區義務建設，吳恩融坦言是吃力不討好，「我們起橋賺不到錢，還要花錢，用時間幫長者起屋出不到論文，又無助升職，有時還要捱罵。」但那怕只有一人受助，對他來說都是值得的。身為大學學者，他從來不蹲在象牙塔內，而是走入農村，以橋與屋，成就村民安居樂業的平凡生活。
資料來源：文匯報