失智症是一種令人心碎的疾病，不僅影響全球約700萬人，也深深影響著他們的親人，最近專家們發現擁有明確的「人生目標感」不僅能帶來心理滿足，還可能成為預防失智症的重要關鍵。
《哈芬登郵報》援引《美國老年精神醫學期刊》（American Journal of Geriatric Psychiatry）2025年的研究，追蹤超過1萬3千名45歲以上的成年人長達15年後發現，那些表示自己「擁有強烈人生目標感」的人，罹患認知功能障礙（包含失智症）的風險大約降低了28%。
研究團隊指出，這項結果雖顯示出顯著的相關性，但仍屬「關聯性」而非「因果性」的發現。加州大學洛杉磯分校神經學教授沃斯庫爾（Rhonda Voskuhl）認為，雖然尚未確定究竟是「有目標的人較少罹病」，或「健康的人更容易維持目標感」，但兩者間的正向循環已十分明顯。
MedStar Health老年醫學部執行主任赫納威（George Hennawi）進一步指出：「擁有目標感的人往往更傾向於維持健康的生活方式，例如增加身體活動、改善睡眠、保持社交互動。這些行為能減少孤獨與憂鬱，增強心理韌性，進而保護大腦健康、降低失智風險。」
沃斯庫爾也補充說：「當人們感受到生命意義時，會更願意與環境互動——無論是外出活動還是在家閱讀、思考。這些互動都像是大腦的認知訓練，能維持心智敏銳。」
從神經學角度來看，這項研究也與「神經可塑性」（neuroplasticity）理論相呼應。持續參與運動、社交或學習等活動，能促進大腦形成新的連結，延緩老化與退化。沃斯庫爾補充：「就像心臟為大腦輸送血液一樣，精神狀態也在無形中支持著大腦運作。」
專家建議，若尚未找到明確的人生目標，也無須焦慮。保持開放心態、勇於嘗試新事物，是最實際的起點。赫納威指出：「可以從下棋、閱讀、繪畫、運動、烹飪或參加社交活動開始，這些活動能增加多巴胺分泌，帶來幸福感與動力。」
此外，《心理學前沿》（Frontiers in Psychology）的一項研究將這個過程稱為「人生設計」（life-crafting），鼓勵人們探索自身價值、規劃理想未來並設定具體行動計畫，藉此找到生活的方向與意義。