腸道健康近年成為醫學研究焦點，科學界逐漸發現，腸道內的微生物不僅影響消化系統，亦與多種慢性疾病息息相關。最新研究指出，腸道菌群的變化，可能與心臟病風險存在密切關聯，甚至可作為預測心血管疾病的重要指標。
一項發表於《Nature Medicine》的大型研究，分析超過一萬名受試者的腸道菌群數據及健康紀錄，發現某些特定細菌及其代謝產物，與心臟病風險顯著相關。研究人員指出，腸道微生物會分解食物中的成分，產生不同化學物質，而部分代謝物可能對血管健康產生影響。
研究結果顯示，一種名為三甲胺氧化物（TMAO）的物質，被認為與動脈硬化及心血管疾病風險上升有關。當腸道菌群分解紅肉及某些高脂食物時，會產生相關前驅物，進一步在肝臟轉化為TMAO，影響血管功能。
增加動脈硬化風險
研究指出，TMAO可能促進血管內脂肪沉積，並影響膽固醇代謝，從而加速動脈硬化過程。當血管逐漸變窄或變硬，血流受阻，便會增加心肌梗塞與中風的風險。
研究團隊亦發現，不同人的腸道菌群組成差異顯著，這可能解釋為何即使飲食習慣相似，個人心血管風險仍存在差異。有部分受試者體內與TMAO生成相關的細菌較多，其血液中相關代謝物水平亦較高。
此外，研究亦指出，腸道菌群並非固定不變，而是會隨飲食、生活習慣及藥物使用而改變。這意味著透過調整生活方式，有機會影響腸道環境，從而間接改善心血管健康。
飲食與生活習慣可降低風險
專家指出，高纖維飲食、蔬果攝取以及發酵食品，有助維持腸道菌群平衡，減少有害代謝物產生。相反，長期攝取高脂肪及高加工食品，則可能促進不利菌群生長，增加相關健康風險。
研究亦提到，抗生素使用可能短暫改變腸道菌群，但並非長遠解決方法，因此未來或需發展更精準的調控方式，例如益生菌或個人化飲食方案，以針對特定菌群進行調整。
有心臟科醫生指出，雖然腸道與心臟之間的關係仍在研究中，但相關證據正在累積，顯示腸道健康可能是影響心血管疾病的重要因素之一。未來醫療或會將腸道菌群分析納入風險評估工具，提升預防與治療效果。
資料來源：Nature Medicine