【健康專題】近年不少咖啡、乳酸飲品及功能飲料都標榜含有「百億活菌」、「益生菌」及「腸道健康」等賣點，更有網民分享「飲完很快想上廁所」。究竟是益生菌發揮作用，還是另有原因？
乳酸菌不等於益生菌
不少人以為乳酸菌就是益生菌，其實兩者並不相同。
乳酸菌是一大類微生物，只有經科學研究證實安全，而且對人體有健康益處的特定菌株，才可稱為「益生菌」。因此，產品只寫「乳酸菌」或「活菌」，並不代表一定有改善腸道的效果。
改善便秘需時數星期
研究顯示，部分益生菌確實有助改善功能性便秘，但一般需要持續補充4至8星期，才能慢慢增加排便次數及改善排便困難，並非飲一杯飲品便立即見效。
專家指出，現時不同菌株的研究結果並不一致，部分研究證據仍然有限，因此不能把所有乳酸菌產品都視為有相同功效。
飲完很快想去廁所 未必與益生菌有關
不少人飲完乳酸菌咖啡後，很快便有便意，其實更可能與咖啡本身有關。
咖啡可刺激胃腸反射，促進大腸蠕動，有些人在飲用後數分鐘便想排便，即使是低咖啡因咖啡，也可能出現類似效果。
此外，如果飲品含有牛奶、代糖（如赤藻糖醇、山梨糖醇）或高果糖成分，部分人亦可能因消化不良而出現腹脹、腹瀉或急於排便。
「百億活菌」只是數字？
專家提醒，活菌數量愈多，不一定代表效果愈好。
選購時可留意幾個重點：
- 是否標明菌株名稱，而非只有菌種名稱。
- 標示的是保質期內仍存活的菌數，還是出廠時的數字。
- 產品是否曾進行人體研究，而非只引用原料研究。
- 是否含有大量糖分、咖啡因或代糖。
長者要留意
如果只是偶爾飲完飲品便想排便，一般未必代表腸道變得更健康；若長期便秘、排便困難，或同時出現便血、體重下降、持續腹痛等情況，應盡快求醫，不宜依賴乳酸菌飲品自行改善。
