失智症目前仍缺乏能完全預防的方法，不過最新研究發現，中年可能是守住大腦健康的重要關鍵期。美國與中國大陸研究團隊追蹤超過1.2萬人長達26年後發現，45至65歲期間若能維持正常血壓、避免糖尿病及不吸菸，與最多增加約12.6年的「無失智生存期」有關，凸顯中年血管健康可能對晚年認知功能產生長期影響。
綜合外媒報導，這項研究刊登於《Neurology Open Access》。研究團隊分析12,409名參與者的健康資料，追蹤時間中位數達26年，結果發現，沒有高血壓、糖尿病及吸菸3項血管風險因子的人，平均能維持更長時間不罹患失智症，與同時具有3項風險因子者相比，最多相差近13年。
研究指出，最值得注意的是45至65歲這段中年時期。高血壓、糖尿病與吸菸都會傷害血管，而血管不只負責供應心臟，也負責將血液與氧氣輸送至大腦，因此維持良好的血管健康可能同時保護心血管與認知功能。
研究人員表示，「在中年時期維持最佳血管健康，與最多增加12.6年的無失智生存期有關。」研究團隊認為，將疾病風險轉換成「可以多擁有多少健康時間」，能讓民眾更直觀理解控制血管風險的重要性。
研究分析也排除多項可能影響結果的因素，包括年齡、性別、種族、身體活動程度，以及是否攜帶會顯著增加阿茲海默症風險的APOE4基因。結果仍顯示，中年血管健康與日後失智風險之間存在明顯關聯。
值得注意的是，同時具有高血壓、糖尿病及吸菸3項風險因子的人，不僅較早罹患失智症，死亡年齡也相對較早，意味著維持血管健康可能不只關係到大腦老化，也與整體壽命密切相關。
研究作者之一、紐約大學朗格尼醫療中心（NYU Langone Health）流行病學家科雷什（Josef Coresh）表示，研究結果顯示，人們應在中年階段積極避免這些危險因子，藉此作為維持大腦健康的策略，「可能因此多保有超過10年的健康腦部功能」。
研究人員指出，高血壓、糖尿病與吸菸過去都曾被發現與失智症有關，而這次研究進一步將3項因素放在一起分析，凸顯「整體血管健康」的重要性。
不過研究團隊也提醒，這項研究屬於觀察性研究，目前仍無法證明控制血壓、避免糖尿病及不吸菸，就能直接使一個人延後近13年罹患失智症；研究結果主要顯示兩者之間具有強烈關聯。
研究人員強調，失智症受到遺傳、年齡、生活環境及生活型態等多重因素影響，其中部分因素無法改變，但血壓、糖尿病與吸菸屬於相對可以介入的風險因子。對想降低晚年失智風險的人而言，45至65歲可能正是不可忽視的關鍵防線。