【歐華健康】花生醬經常被冠以「健康食品」之名，但究竟是否真的有益？英國BBC Food引述營養專家指出，花生醬含有蛋白質、膳食纖維及不飽和脂肪，亦提供維他命E及鎂等營養素，可以成為均衡飲食的一部分；不過，花生醬熱量較高，選擇產品及控制份量同樣重要。
英國雷丁大學（University of Reading）人類營養學副教授Charlotte Mills表示，花生醬之所以令人「又愛又怕」，是因為它同時具有營養優點及需要注意的地方。
花生醬含有蛋白質和纖維，有助增加飽腹感；同時含有維他命E、鎂及主要來自不飽和脂肪的脂肪。不過，每約兩湯匙花生醬已有約200卡路里，如果進食過量，便可能增加整體熱量攝取。
有助控制體重？
花生醬本身並不會直接令人體減肥，但澳洲迪肯大學（Deakin University）公共衞生營養研究員Ilili Feyesa指出，花生醬中的蛋白質、纖維及脂肪組合，有助延長飽腹時間，從而幫助控制食慾及體重。
因此，花生醬可以加入健康飲食，但不宜因為認為它「健康」便毫無節制地進食。
對心臟有益嗎？
研究顯示，花生含有不飽和脂肪，有助維持較健康的血脂水平，包括三酸甘油脂及俗稱「好膽固醇」的高密度脂蛋白（HDL）。
不過，專家提醒，現有最有力的研究證據主要來自食用完整果仁及花生，而不是花生醬本身。
雖然部分研究顯示花生醬可能對心血管健康有益，但相關效果似乎較溫和，而且研究結果並不如完整果仁般一致。
或有助長者維持肌肉功能
花生醬另一個值得關注的地方，是它可能與健康老化有關。
Feyesa及其研究團隊曾進行一項為期6個月的研究，讓參與者每日食用花生醬。結果發現，參與者的五次坐站測試時間及肌肉爆發力有所改善，但步行速度及部分其他身體功能指標則沒有明顯改變。
「五次坐站測試」是指受試者不用雙手扶助，在椅子上連續坐下及站起5次所需的時間，可用來評估下肢活動能力。
研究人員指出，肌肉爆發力是肌肉快速產生力量的能力，通常會比肌力更早、亦更快隨年齡下降，是影響長者活動能力、生活自主程度及跌倒風險的重要因素之一。
研究人員相信，花生中的抗氧化及抗炎活性成分可能發揮作用。不過，這項研究規模較小，仍需要更多研究確認結果。
每日吃多少才合適？
營養專家指出，目前有關果仁健康效益的最有力證據支持每日約30克果仁。
如果以花生醬計算，大約相當於兩湯匙，但同時約有200卡路里，因此需要留意總熱量攝取。
對於長者而言，並不需要為了追求健康效果而大量食用，適量加入日常飲食已經足夠。
買花生醬要看清楚成分
專家建議購買花生醬時先查看包裝上的成分表。
較簡單的產品通常只有花生，部分可能加入少量鹽。如果成分表只有一至兩項材料，一般代表加工成分較少。
部分產品則會加入：
- 糖
- 大量鹽
- 氫化油或其他油脂
這些添加成分可能降低產品整體的營養價值。
專家亦提醒，購買「100%花生」天然花生醬時，如果發現瓶內上方有一層油，不代表產品變壞。天然花生醬存放一段時間後，花生油可能自然浮到表面，只需攪拌均勻即可。
小常識：花生醬健康不等於可以任食
花生醬含有蛋白質、纖維及不飽和脂肪，適量食用可以是健康飲食的一部分；但它同時屬於高能量食物。
每日約兩湯匙已經相當於一份果仁的份量，約200卡路里。 長者選購時，最好選擇成分簡單、少糖、少鹽及不含不必要添加油脂的產品。