除了提供能量，我們每天攝入的食物也影響著身體組織的修復與再生能力。
半胱氨酸Cysteine，是一種含硫非必需氨基酸，在生物體內具有多種重要的生理功能，其廣泛存在於許多高蛋白食物中，包括肉類、乳製品、豆類和堅果等。
腸道幹細胞（ISC），是一種位於小腸的幹細胞，通過自我更新和分化為各種功能細胞，來驅動整個上皮的持續更新和損傷後修復。此前研究顯示，營養攝入的改變可顯著影響腸道幹細胞活性和命運。然而，尚不清楚半胱氨酸對腸道幹細胞的影響。
2025年10月，麻省理工學院研究團隊在” Nature “期刊上發表了一篇題為” Dietary cysteine enhances intestinal stemness via CD8+ T cell-derived IL-22 “的研究論文。
研究顯示，飲食中的半胱氨酸能夠促進腸道上皮細胞中輔酶A（CoA）的合成，進而激活免疫細胞CD8αβ+ T細胞，促其分泌IL-22，最終增強腸道幹細胞的再生能力，加速腸道損傷修復。
圖：論文截圖
在這項研究中，研究人員使用了多種基因工程小鼠模型，分別餵食高半胱氨酸飲食或對照飲食，通過組織學、免疫組化、代謝組分析等技術，分析了飲食中的半胱氨酸對腸道幹細胞再生能力的影響。
結果發現，高半胱氨酸飲食可增強腸道幹細胞的活性，高半胱氨酸飲食能顯著誘導小腸中與腸道幹細胞活性相關的基因表達。
此外，在輻射損傷後小鼠模型中，高半胱氨酸飲食能顯著提升腸道幹細胞的修復能力。
進一步分析發現，高半胱氨酸飲食組小鼠腸道中IL-22水平顯著升高，且主要由免疫細胞CD8αβ+ T細胞產生，而在IL-22缺陷的小鼠中，高半胱氨酸飲食則不能增強腸道幹細胞活性，表明IL-22對腸道幹細胞介導的腸道修復至關重要。
代謝組學分析顯示，高半胱氨酸飲食組小鼠小腸中輔酶A（CoA）及其代謝物的水平顯著升高，直接補充輔酶A也能模擬高半胱氨酸飲食的效果。
機制圖（圖：論文截圖）
從機制上講，半胱氨酸被腸上皮細胞吸收後，促進輔酶A的合成，進而激活CD8αβ+ T細胞，促其大量分泌IL-22，直接作用於腸道幹細胞，增強其再生能力。
研究人員表示，目前這項研究是在小鼠身上進行的，未來如果在人類中顯示出類似的結果，那麼通過飲食補充半胱氨酸，或許可以減輕化療或放療引起的部分損傷，以及對抗腸道衰老。
綜上，這項研究揭示了一種新的飲食調節腸道幹細胞活性的機制，表明可以通過飲食調控免疫細胞，進而增強組織再生能力，為開發針對腸道損傷、炎症甚至衰老的營養干預策略提供了理論基礎。
參考文獻：
https://doi.org/10.1038/s41586-025-09589-5