炎夏之下，不少人習慣穿白色衣服，希望減少吸收陽光；運動品牌則大力推廣吸濕排汗物料，聲稱有助降溫。然而，科學研究顯示，真正影響人體是否感到涼爽的因素，比單純衣服顏色更複雜。衣物的剪裁、布料、透氣程度，以及周圍環境的濕度和風速，都會左右散熱效果。
隨着全球暖化加劇，極端高溫愈趨頻繁，研究人員認為，若能改善衣物設計，提高人體在炎熱環境中的舒適度，不但有助減少中暑風險，也可能降低對冷氣的依賴，從而節省能源及減少碳排放。
白色一定比黑色涼快？
一般認為，白色衣服反射較多陽光，因此較黑色涼快。從物理角度來看，這個說法有一定根據。白色表面能反射大部分可見光和部分太陽輻射，而黑色則吸收較多能量，因此在陽光下，黑色布料本身的溫度通常會較高。
然而，人體感受到的熱量，並不完全取決於衣服本身有多熱，而是有多少熱量真正傳到皮膚，以及身體能否有效散熱。因此，衣服顏色只是其中一項因素，並非決定性。
研究指出，如果穿着的是貼身衣物，白色一般確實較舒適；但當衣服較寬鬆時，顏色的重要性便明顯下降。
為何沙漠居民常穿黑袍？
早期針對中東貝都因人的研究。這些生活於沙漠地區的人，長期穿着寬鬆的黑色長袍，與一般人認為「黑色吸熱」的印象似乎互相矛盾。
研究人員發現，黑色長袍雖然吸收更多太陽輻射，但大部分熱量停留於衣服外層，未必直接傳到人體。由於袍身寬闊，衣服與皮膚之間形成空氣層，受熱空氣向上流動，新鮮空氣則由下方補充，形成自然對流，猶如煙囪效應，把部分熱量帶走。
因此，只要衣物足夠寬鬆，穿黑袍的人實際承受的熱負荷，與穿白袍的人可能相差不大。研究亦指出，黑色布料吸收的熱能，同時增加空氣流動，某程度上可抵消其吸熱的不利因素。
寬鬆剪裁比顏色更重要
不少研究一致指出，衣服是否貼身，對散熱的影響往往較顏色更大。
人體主要依靠汗液蒸發帶走熱量。如果衣服緊貼皮膚，空氣流通受阻，汗水不易蒸發，人便會感到焗熱。相反，寬鬆衣物可讓空氣自由流動，促進汗液蒸發，提高散熱效率。
換言之，一件寬鬆、透氣的深色衣服，有時可能比一件貼身的白色衣服更舒適。
布料選擇同樣重要
除了顏色與剪裁，布料特性亦直接影響穿着感受。
天然纖維如亞麻和棉，一般具有較佳透氣性，有助空氣流通。亞麻纖維尤其容易散熱，即使流汗亦較快乾爽，因此一直被視為夏季衣物的理想材料。
另一方面，一些具有立體紋理的布料，例如泡泡紗（Seersucker）或珠地布（Piqué），由於布面並非完全貼近皮膚，可在兩者之間保留更多空氣，提高通風效果，減少悶熱感。
近年不少功能性布料亦採用特殊纖維結構，以增加空氣流動或改善水分管理，但不同技術在不同環境下的效果並不相同。
吸濕排汗布料並非任何情況都最好
不少運動服標榜具吸濕排汗功能，其原理是把汗水由皮膚表面帶到布料外層，加快蒸發速度。
在乾燥炎熱的地方，例如沙漠或低濕度地區，這類布料確實有助降溫，因為汗水容易蒸發，而蒸發本身便會帶走大量熱能。
但在高溫高濕的環境，例如香港夏季，空氣已接近飽和，汗水本來便不易蒸發。即使衣物把汗水帶到外層，若水分無法蒸發，降溫效果仍然有限。因此，在潮濕氣候下，保持衣物透氣和促進空氣流動，往往比單純強調排汗更重要。
穿得愈少未必愈涼
不少人在酷熱天氣會盡量減少衣物，希望增加散熱。
不過，在猛烈陽光下，裸露皮膚會直接吸收太陽輻射，令身體增加熱負荷，同時亦提高曬傷風險。相反，輕薄、寬鬆而覆蓋皮膚的衣物，可阻隔部分陽光，又不妨礙空氣流通，因此在戶外活動時，反而可能較舒適。
這亦解釋了不少炎熱地區居民長期穿着長袖、長褲甚至全身覆蓋式服裝，而非穿得愈少愈好。
沒有一種衣服適合所有環境
文章指出，沒有任何一種衣物能適用於所有炎熱環境。
若身處乾燥、有風的地方，衣服應有助汗液快速蒸發；若在高濕度環境，則應優先考慮透氣、寬鬆和避免熱量積聚。此外，日照強弱、活動量、是否有風，以及個人體質，都會影響最佳衣物選擇。
因此，所謂「最涼快的衣服」，並不存在放諸四海皆準的答案，而應根據實際環境作出配合。
