【本報訊】阿根廷安地斯山脈一帶的偏遠高地小鎮，近日因一項基因研究而成為國際焦點。當地居民世代飲用含砷量遠超國際標準的地下水，卻未如一般人般出現嚴重中毒症狀。科學家最新發現，這群居民可能在數千年的自然選擇下，演化出罕見的「抗砷基因」，成為全球少見的人類毒物耐受案例。
飲用水砷含量高達標準 20 倍
世界衛生組織建議飲用水中砷含量上限為每公升 10 微克。然而，阿根廷阿塔卡馬高原上的聖安東尼奧德洛斯科布雷斯（San Antonio de los Cobres）地下水，過去檢測值曾高達每公升 200 微克，足足是安全標準的 20 倍。儘管如此，當地居民已在此生活至少 7,000 年，甚至可能長達 11,000 年，並未出現大規模因砷中毒而導致的族群崩解。
AS3MT 基因變異成關鍵
研究團隊分析南美多個族群的 DNA，發現安地斯山區居民體內的 AS3MT 基因變異比例特別高。這種變異能加速砷的代謝，使其更快排出體外，降低毒性累積。相關研究指出，當地居民約有三分之二攜帶此保護性基因，而其他南美族群的比例則明顯較低。
科學家認為，這是自然選擇在短短數千年間於人類身上留下的罕見印記，顯示人類並非只能適應氣候、海拔等環境因素，連高度有毒的化學物質也可能促使基因演化。
全球環境毒物研究的重要線索
砷是一種劇毒類金屬，長期暴露可導致癌症、心血管疾病、皮膚病變及早逝。安地斯居民的基因適應現象，為研究人類如何面對環境毒物提供
