美國近日掀起一股「德式酸菜」（Sauerkraut）熱潮。美國衛生部長羅伯特．F．甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）表示，每天早餐會吃德式酸菜配牛排，並聲稱有助減重及改善健康，引起不少人關注。
究竟德式酸菜是否真的有益健康？營養學專家指出，發酵食品對腸道健康確有一定科學根據，但並非「減肥神器」，食用時亦要留意鈉含量。
德式酸菜是利用白椰菜加入食鹽，經天然乳酸菌發酵製成，與韓式泡菜、客家酸菜及福菜同屬發酵蔬菜。發酵過程會產生乳酸菌，有助維持腸道菌群平衡，支持消化功能及免疫系統健康。
從營養角度看，德式酸菜熱量不高，每杯約240克只有約27千卡，同時含有膳食纖維，可增加飽腹感；亦含有維生素C和維生素K，有助維持免疫功能、血液凝固及骨骼健康。
不過，專家提醒，目前沒有證據顯示單靠吃酸菜便能快速減肥。美國註冊營養師指出，沒有任何單一食物可以單獨令人瘦身或預防疾病。若有人因吃酸菜而體重下降，較合理的解釋是酸菜熱量低、纖維較高，增加飽足感，令整體進食量減少，而不是酸菜本身具有燃燒脂肪的作用。
此外，若日常飲食同時配合控制熱量、均衡營養及適量運動，才較有助健康管理。蛋白質來源亦應多元，包括魚類、雞肉、雞蛋、豆類及奶製品，不宜長期只依賴紅肉。
雖然發酵酸菜有一定營養價值，但並非人人適合大量食用。由於發酵需要加入食鹽，一杯德式酸菜的鈉含量可高達約1,000毫克，接近成人每日建議攝取上限的一半。患有高血壓、腎臟病、心臟病或需要限制鈉攝取的人士，應控制食用分量。
另外，部分人對發酵食品中的組織胺較敏感，進食後可能出現頭痛、皮膚痕癢、蕁麻疹或腸胃不適，如有相關情況，應停止食用並諮詢醫生。
初次接觸發酵食品的人，也可能因腸道菌群改變而出現短暫脹氣。建議由少量開始，讓腸胃慢慢適應，再按個人情況調整分量。
專家亦提醒，選購發酵蔬菜時，應留意是否屬於天然乳酸菌發酵產品。有些產品只是以醋醃製，雖然味道相似，但沒有經過發酵，未必含有活性益生菌。
其實，毋須特意追捧進口德式酸菜。韓式泡菜、客家酸菜、福菜等天然發酵蔬菜，同樣可以提供類似益處。不過，所有發酵食品都應適量進食，並配合全穀類、蔬果、豆類及堅果等高纖食物，才能更有效維持腸道健康。
健康小貼士： 發酵食品可作為均衡飲食的一部分，但並非「超級食物」。與其依賴單一食品改善健康，不如建立多元飲食、規律運動、充足睡眠及良好生活習慣，才是維持健康的長遠之道。
